«Поговорить!»

Я орала как умалишенная утопающая. Да кинь же ты спасательный круг…

«Я. Сказал».

И обратный отсчет в секундах, как у бомбы.

Из его сознания я вылетела быстрее, чем влетела туда.

После сидела на полу, корчилась, словно действительно искупалась в ледяной купели, и огрызалась улыбающейся Вселенной.

– Ты этого хотела? Я проверила! Он не разговаривает, не разговаривает. Тогда как?!

Хитрый загадочный взгляд лучей-звезд в ответ.

*****

Утро.

О нет, я не сдалась. В то время как одна часть меня распалялась все сильнее, вторая делалась рациональнее и холоднее – я должна пообщаться с Кайдом. Должна. Потому что: а) у меня все равно нет других вариантов человека, способного открыть портал; б) потому что, если дан шанс, его нужно использовать; в)…

В пункте «в» заключалось кое-что скрытое от глаз, секретное, очень личное… «Потому что этот несносный гребаный Кайд мне нравится». До сих пор внутри меня, словно нить, ведущая сквозь черный космос, сохранился его шлейф. И шлейф этот, как ворот рубашки красивого мужчины, я время от времени прикладывала к невидимому носу и глубоко вдыхала. Фетишила. Совершала нечто запретное. Понимала, что действо это не к добру, что во вред себе же, но не могла уняться – он слишком притягательно пах. Конечно, пах не на физическом плане, на ментальном, но эффект не менялся. И я дурела мартовской кошкой. Убеждала себя, что это отнюдь не главное, это просто «приятный бонус» к процессу попадания домой, и потому не опасно…

Но это было опасно.

Меня пьянило.

Наверное, и теперь, когда я пила на кухне кофе, мой взгляд выглядел затуманенным, отчего Дамира, деловито возящая по полу шваброй, поглядывала на меня с осуждением. Мол, и так странная, а тут совсем тронулась.

«Да уж, тронешься тут…»

Я ей ничего не объясняла. А она не спрашивала. Молча перемыла за мной тарелки в раковине, проверила, что холодильник пустой, покачала головой. А когда мне ходить в магазин? У меня дела, у меня процесс, не терпящий отлагательств. Вообще, я занята (и не важно, что «Судьба» закрыта и клиенты уходят от двери понурые – значит, не так и важна им пока чужая помощь). Дамира звенела длинными серьгами в ушах, пока вытряхивала на балконе половики, с поджатыми красными губами отжимала половую тряпку, спросила, начинать ли готовить обед? Услышала «нет», нисколько не расстроилась, проплыла мимо, подметая чистый пол длинными юбками. А вот пятидесятидолларовую купюру приняла с удовольствием. Затем, удовлетворенная, покинула «меня-дуру». Ну, примерно такой у нее был вид, несмотря на вежливое «до свиданья».

Я не обиделась.

Я ее почти не замечала, потому начали, наконец, вдруг роиться в моем сознании кое-какие толковые идеи.

Кайд – как бык. А к быку нельзя подходить сзади, сбоку или даже спереди. Быка нужно сразу брать за рога – крепко, намертво, чтобы не вывернулся. Сумею ли я подобное сделать? Только в одном случае: если предложу ему пари. Которое его заинтересует (это нужно для него), и которое он проиграет (это нужно для меня).

Самонадеянная? Возможно. Однако у меня в кармане козырной туз – я не обычный человек, я Мена. А мистер Красавчик об этом не знает.

Что Мены умеют лучше других? Изменять пространство вариантов. У Мен бесконечно сильная чувствительность, они гибки, умны, они достаточно могущественны.

«Я умею все, что умеешь делать ты. И много больше».

О да, я помнила эту фразу. И все же надеялась, что смогу победить. Вот только на этот раз бессмысленно прыгать Кайду в сознание – изгонит в лучшем случае, придушит в худшем. И потому я должна предстать перед ним лично.

Лично…

От этой мысли меня повело, как лучника после пинты пива. Очень страшно, если честно. Но в то же время волнительно и безумно будоражуще. Просто на грани.

Есть ли у меня варианты? Сегодня прояснится: или я получу пропуск домой, или докажу Вселенной, что она нашла не самый лучший вариант.

Все лучше, чем сидеть четвертый день на пятой точке, втихаря нюхать чужой шлейф и ничего не предпринимать.

*****

Бернарда, которая была мне нужна как воздух, освободилась после обеда. Теперь мы сидели с ней в мелком уютном ресторанчике неподалеку от моей квартиры, пили чай.

– Нужен адрес Кайда, говоришь? Настоящий адрес?

Я кивнула.

А внутри чувство, будто я суицидник.

Дина, только что вырвавшаяся с какой-то лекции по «преобразованию материи», смотрела на меня серьезными глазами.

– Уверена?

«Вселенная не даст мне другие варианты, пока зачем-то не пройду этот». Увы, но это так.

– Да, уверена.

И спросила:

– Скажи, что ты о нем знаешь?

– О Кайде? Почти ничего, я лично его никогда не встречала. Но знаю его «друга» Макса Кардо, тоже работает в отряде, контролирующем уровни с пятнадцатого и выше. Знаешь…

Она помолчала, грея руки о чашку.

– …нашу единственную встречу я помню до сих пор. Ощущение чужих острых зубов возле загривка.

О, как точно она только что описала мое состояние.

– Это какие-то очень сильные ребята, Дрейк меня специально познакомил с Максом, чтобы наглядно показать, во что превращаются люди, проходящие длинный трансформационный путь. Меня тогда… снесло. Он был без щита. Понимаешь?

Я очень хорошо понимала. Слишком.

– Рядом с ними нервы, как гитарные струны. И если я тебе достану адрес, ты на своей поиграешь вволю…

Я вздохнула. А отступать все равно некуда.

– Попытаюсь вывести веселую мелодию.

Она лишь покачала головой. Всегда красивая, чуть растрепанная и одновременно ухоженная. Девчонка-леди. Как такое возможно? Глаза умные, с вечным солнцем внутри.

– Ох, по краю ходишь. Ладно…

Дина достала телефон. Задумалась вслух:

– Кого же спросить? Дрейка не буду – лишние вопросы. Можно Логана – нашего хакера, он знает… О, придумала, лучше Мака…

«Охотника?»

Принялась набирать текст – быстро напечатала, отправила. Откинулась на спинку стула, взглянула на меня с озорством. Ей явно нравилось смотреть мой «сериал» и чуть-чуть принимать в нем участие. Подогревало кровь.

– Только… обещаешь держать меня в курсе? Хоть поверхностно.

– Хорошо.

Сколько-то мы ждали ответное смс от Чейзера молча, затем Дина кривовато усмехнулась.

– Знаешь, а Кайд однажды засветился… не в самой лучшей роли.